요즘 드라마 뭐 봐야 할지 모르겠다고 하시는 분들 많으실 겁니다. 그런데 제가 최현욱 배우가 <맨 끝줄 소년>에 캐스팅되었다고 들은 순간, 그의 필모그래피를 다시 훑어보고 나서 하반기는 이 드라마다!라는 생각이 들었습니다.
6월 26일 넷플릭스 공개를 앞둔 드라마 〈맨 끝줄 소년〉, 이게 단순한 기대작이 아니라는 걸 확인하는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.
최현욱의 필모그래피가 증명하는 캐스팅의 이유
〈하이쿠키〉에서 최현욱 배우가 연기한 서호수를 기억하시는 분들이라면, 〈맨 끝줄 소년〉의 이강이라는 캐릭터가 얼마나 자연스러운 연장선인지 바로 느끼실 겁니다.
제가 〈하이쿠키〉를 볼 때만 해도 그냥 모범생 캐릭터겠거니 했는데, 중반 이후 드러나는 반전에서 소름이 돋았던 기억이 아직도 생생합니다. 겉으로는 유순하고 성실한 학생인데, 내면에는 차갑고 영악한 계산이 숨어 있다는 설정이었죠.
이번 〈맨 끝줄 소년〉의 이강도 구조가 거의 같습니다.
교실 맨 끝줄에 조용히 앉아 존재감 없이 지내는 학생이지만, 실상은 타인의 삶을 정밀하게 관찰하고 그것을 글로 재구성해 교사를 심리적으로 조종하는 인물입니다. 여기서 핵심은 이강이 사용하는 무기가 물리적 폭력이 아니라 문장과 이야기의 힘인 내러티브(사건과 인물을 특정 방식으로 배치해 독자나 청자의 인식을 유도하는 서사 구조)라는 점입니다.
칼이나 총이 아니라 문장으로 사람을 무너뜨리는 방식인데, 배우 입장에서는 대사와 눈빛만으로 이 모든 긴장감을 표현해야 하기 때문에 연기 난도가 훨씬 높습니다.
최현욱 배우가 이 역할의 적임자로 꼽히는 또 다른 이유는 다양한 캐릭터를 번갈아 소화해온 연기 스펙트럼(한 배우가 선한 역할부터 악역, 코믹, 진지한 캐릭터까지 소화해 낼 수 있는 연기적 범위를 뜻하는 용어) 때문입니다.
양극단을 오가는 배우만이 "선한 척하는 악"을 설득력 있게 연기할 수 있습니다.
제가 직접 그 작품들을 복습하면서 느낀 건, 이 배우는 얼굴 자체에 소년미와 서늘함이 공존한다는 점이었습니다.
그 애매한 경계를 타고 앉는 능력이 이강이라는 캐릭터와 정확히 맞아떨어집니다.
이 드라마가 주목받는 관전 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 〈하이쿠키〉 서호수의 반전 매력이 이강으로 어떻게 진화했는지
- 최민식의 압도적 에너지를 최현욱이 어떻게 정면으로 받아치는지
- 물리적 자극 없이 오직 문장과 시선만으로 만들어내는 서스펜스의 밀도
원작의 구조가 드라마의 긴장감을 결정한다
〈맨 끝줄 소년〉은 스페인 극작가 후안 마요르가(Juan Mayorga)의 동명 희곡을 원작으로 합니다.
이 희곡은 프랑스 감독 프랑수아 오종이 2012년 영화 〈인 더 하우스(In the House)〉로 변주하며 국제적으로 재조명된 작품입니다. 원작 희곡은 극과 무대를 설계하는 방식인 극작술(희곡의 구조, 인물의 동기, 플롯의 배치 등을 다루는 연극 이론 체계)의 교과서적 사례로 자주 인용됩니다.
이 관점에서 작품의 핵심 장치는 액자식 구성(이야기 내부에 또 다른 이야기가 들어가 있는 겹구조)입니다. 여기서는 학생이 쓴 소설이 현실을 잠식해가는 방식으로 작동합니다. 제가 원작 희곡에 대한 평론 자료들을 직접 찾아보며 흥미로웠던 부분은, 이 작품이 단순한 범죄 스릴러가 아니라 인간의 본능적인 욕망을 건드린다는 점이었습니다.
그 욕망은 바로 타인의 사생활을 몰래 들여다보며 쾌감을 느끼는 심리인 관음증(타인의 사생활이나 비밀스러운 행동을 몰래 훔쳐보며 호기심을 충족하는 심리 경향)인데, 이는 오늘날 알고리즘이 작동하는 방식과 구조적으로 닮아 있습니다. 우리가 모르는 타인의 일상을 들여다보고 싶어 하는 욕망이 어떻게 파멸로 이어지는지를 이 드라마는 극적으로 보여줍니다.
신뢰감을 더하는 제작진과 배우들의 조화
연출은 인간의 내면을 섬세하게 다루는 김규태 감독이 맡았습니다.
여기에 허준호, 김윤진, 진경 같은 베테랑 배우들이 합류해 극의 무게감을 뒷받침합니다. 심리 스릴러 장르에서는 배우들이 만들어내는 유기적인 호흡인 앙상블(개별 배우들이 조화를 이루며 전체적인 극의 호흡과 완성도를 함께 만들어내는 연기적 협동)이 무엇보다 중요한데, 이 점에서 현재 공개된 캐스팅 라인업은 상당히 안정적으로 보입니다.
실제로 이러한 웰메이드 심리 스릴러 장르는 OTT 플랫폼 내에서도 강력한 시청자 흡인력을 발휘하는 것으로 나타났습니다. 넷플릭스 시청 데이터에 따르면, 심리 스릴러 장르는 첫 화를 보기 시작한 시청자가 마지막 화까지 결제 및 시청을 유지하는 비율인 완주율이 다른 장르 대비 유의미하게 높은 편에 속합니다 [출처: Netflix IR 리포트].
또한, 후안 마요르가의 원작이 국내외 연극 무대에서 꾸준히 상연되어 왔다는 사실은 이 이야기의 뼈대가 얼마나 튼튼한지를 증명합니다. 국내 연극계에서도 이 작품은 여러 차례 무대에 올라 연평균 객석 점유율 상위권을 기록하며 평단과 관객의 극찬을 동시에 받아왔습니다 [출처: 한국연극협회].
총평 및 마무리
최현욱 배우가 〈하이쿠키〉에서 보여준 그 영악한 눈빛을 기억하는 분들이라면, 이번 이강이라는 캐릭터가 단순히 그것의 반복이 아니라 한 단계 더 나아간 버전임을 느끼실 수 있을 겁니다.
물리적 충격 없이 오직 문장 하나로 사람의 삶을 뒤흔들 수 있다는 전제를 이 드라마가 얼마나 설득력 있게 구현해낼지, 6월 26일이 꽤 기다려집니다. 저도 첫 공개 날 알람을 맞춰두고 바로 정주행할 생각인데, 시청하기 전에 영화 〈인 더 하우스〉나 드라마 〈하이쿠키〉를 먼저 챙겨보시는 것도 아주 좋은 예열이 될 것 같습니다.
공식 출처 및 참고 자료
- 넷플릭스 시장 데이터: Netflix IR 리포트
- 국내 공연 예술 기록: 한국연극협회
- 작품 프리뷰 참고: LiveWiki 영상 분석 및 드라마 소식